鋼料在加熱時，其表層的碳和爐氣中的某些氧化性氣體發生化學反應，造成了鋼料表面 、含碳量降低的現象稱為脫碳。脫碳也是擴散作用的結果，一方面爐氣中的氧向鋼內擴散，另一方面爐氣中的碳向外表面擴散，這樣使鋼在表面形成了含碳量低的脫碳層。從整個過程來看，脫碳層只在脫碳速度超過氧化速度時才能形成。

       影響脫碳的因素與氧化一樣，主要受鋼的化學成分、爐氣成分、加熱溫度、加熱時間等因素影響。

       鋼的含碳量越高，脫碳的傾向越大。某些合金元素增加脫碳傾向，如c、w、Si、A1等。有些合金元素則能阻止脫碳，如Cr、Mn等。而Ni和V對脫碳影響不大。爐氣成分中脫碳能力最強的介質是水蒸氣，其次是co2和02，最后是H2,而增加CO量可減少脫碳傾向。在中性介質或弱氧化性介質中加熱可減少脫碳傾向。

       加熱溫度越高、加熱時間越長，脫碳越嚴重。加熱溫度大于1000℃時，由于強烈氧化，脫碳作用較弱。在更高溫度下，由于氧化皮脫落失去保護作用，脫碳將劇烈發生。

       脫碳使車輪鍛件表面碳坩降低，降低強度和耐磨性能，脫碳層厚度小于加工余量時，對車輪鍛件性能不產生影響，反之就會影響車輪鍛件質量。一般防止氧化的措施，同樣可以防止脫碳。